Construire des classes avec des plots en bois

Pourquoi a-t-elle choisi ce métier? L’enseignante sourit: «L’envie d’enseigner me poursuit depuis ma plus tendre enfance. Vers cinq ans, j’avais des plots en bois. Je construisais des classes avec, que j’aménageais ensuite de manière que chacun y trouve une place assise… À la fin du gymnase, je savais que je n’avais aucune envie d’aller brasser des idées à l’université.» Elle préfère en effet l’École normale où elle rencontre des enseignants qui l’ont durablement marquée : «Ils avaient en commun la clarté des exigences et le maniement de l’humour.» Elle en ressort deux ans plus tard, bardée de distinctions, mais en ayant l’impression de ne rien savoir. «Je me revois arriver dans ma première classe, dans un village perdu… En me demandant bien ce que j’allais faire!» se souvient-elle en riant.

Enseigner, c’est comme partir en mer

Après 40 ans d’enseignement, comment ressent-elle l’évolution de son métier? «Tout a changé et rien n’a changé, constate Katherine Giddey. En tant qu’enseignante, ma mission est toujours la même. Tous les deux ans, j’embarque avec un nouvel équipage sur un bateau en constante évolution. Ensemble, nous prenons la mer et, quels que soient les courants ou la météo, nous tentons d’arriver à bon port deux ans plus tard. Et les premières semaines restent une source de stress, même après toutes ces années d’expérience: «Inlassablement, je me demande si je vais y arriver. Et chaque fois, il y a une espèce de miracle, après plusieurs semaines, ça y est, la mayonnaise prend! Les enfants commencent à comprendre ce que j’attends d’eux, et moi, je comprends comment ils fonctionnent. ça, c’est un moment de pur bonheur. Voilà pourquoi, sur le fond, rien n’a changé. Les enfants et les programmes changent, mais pas notre mission première.»

«Une incroyable complexité administrative»

Depuis 1982, l’année de son brevet, Katherine Giddey ne compte plus les changements. «Il y a eu des progrès certains. À commencer par la formation. Je suis épatée de voir les jeunes enseignants, leur assurance, mais également leur capacité à se remettre en question, ce que je n’avais pas à l’époque.» Revers de la médaille? «Peut-être que la notion d’engagement n’est plus une valeur cardinale…» regrette-t-elle.

Discipline: un retour de balancier

Quant à la discipline, elle demeure une question sensible: «Depuis le temps, j’ai vu passer plusieurs vagues, pour ne pas dire modes, dont la pédagogie positive où l’on n’osait plus dire non à un élève, où tout était discuté et négocié. Le résultat n’a pas toujours été heureux: les enfants se sont souvent retrouvés sans balises, de nombreux enseignants et parents en ont également souffert. Depuis, il y a eu un retour de balancier. On discute, on explique, mais si besoin, il peut arriver que l’on sanctionne, en sensibilisant les élèves aux conséquences que peuvent avoir certains actes. On revient à quelque chose de plus équilibré.»
Katherine Giddey constate également que le regard sur son métier a évolué : «L’enseignant est descendu de son estrade. Jadis, la position surplombante du régent était acquise une fois pour toutes. Aujourd’hui, il faut être à la hauteur de son titre d’enseignant en gagnant la confiance des enfants et des parents, en allant à leur rencontre pour expliquer et assurer une vraie collaboration. Et ça, c’est un travail de tous les jours.»

« L’enseignement a toujours été une évidence pour moi»

Virginie Berger, 30 ans, établissement Léon-Michaud à Yverdon-les-Bains

«Ce n’est pas forcément très original, mais aussi loin que je m’en souvienne, j’ai toujours voulu être enseignante ou sage-femme… Finalement, à la fin de mes années de gymnase, j’ai choisi l’enseignement, car j’aime le contact et j’adore transmettre, surtout des matières qui me passionnent personnellement. Par-dessus tout, j’aime la sensation de voir progresser les élèves. Ce métier a donc toujours été une évidence pour moi.»

Le français et l’histoire dans la peau

À 30 ans, Virginie Berger entame sa troisième année d’enseignement au sein de l’établissement Léon-Michaud, à Yverdon-les-Bains. En fonction des classes, elle y donne des cours de français, d’Histoire, de géographie et de formation générale à une quarantaine d’élèves, répartis entre une classe de 11^e VG, un groupe de 11^e année de français VG niveau 1 et un groupe de français en 10 VP. «À la base, il y a vraiment une passion personnelle pour la littérature et l’Histoire que j’ai cultivée tout au long de mon parcours scolaire.»
Pour la jeune prof, le français et la littérature constituent une merveilleuse échappatoire qui la pousse à les enseigner à ses élèves «comme un outil leur permettant de se libérer d’un quotidien parfois pesant.»

Enseignant l’Histoire, de l’Antiquité à l’époque contemporaine, Virginie Berger constate que cette branche est également très enrichissante pour les élèves: «Nous faisons l’effort de lier le passé aux enjeux actuels et ils sentent que cela peut éclairer des événements du moment présent, voire le futur. C’est pourquoi il faut sans cesse réactualiser nos cours et les ancrer dans la réalité des adolescents. Parfois ça marche, parfois pas.»

Le poids de la charge mentale

Le métier d’enseignant correspond-il toujours à l’image qu’elle s’en faisait?  Même s’il n’y a que trois ans qu’elle est passée de l’autre côté du miroir, Virginie Berger reconnaît volontiers que la perspective est différente. «Je n’imaginais pas forcément les difficultés de cette profession, mais c’est tout aussi vrai de ses bonheurs.» Parmi les difficultés du métier, elle pointe l’école à visée inclusive: «C’est un projet magnifique. Du moins, sur le papier. Car dans le quotidien, c’est un sacré défi pour lequel nous manquons parfois de moyens.» 
Une autre difficulté que la jeune enseignante ressent fortement? «La charge mentale. C’est un métier qui est extrêmement pesant – administrativement, socialement ou émotionnellement –, et qui nous accorde peu de droit à l’erreur. Chaque jour, nous faisons face à un public extrêmement sévère et jugeant, comme peuvent l’être les adolescents. Nous devons constamment être à cent pour cent de nos capacités.»

Une multitude de bonheurs simples

Si ces contraintes peuvent être pesantes, elles ne font cependant pas le poids face aux joies multiples que peut procurer l’exercice de l’enseignement: «Un bonheur simple, quotidien, est le lien qui se construit avec les élèves. Quel bonheur de ressentir leur envie d’apprendre, de vivre avec eux la joie de la réussite. Accompagner les adolescents dans cette période de vie charnière, mais si compliquée, est beau à vivre.»

Un autre aspect peu connu du métier est la collaboration entre enseignants. «La salle des maîtres est un lieu réconfortant, presque vital, après des journées parfois éreintantes et émotionnellement chargées. Parce qu’on y trouve le soutien des collègues qui vivent la même chose, qui deviennent des amis, et auprès de qui on trouve toujours la matière pour s’améliorer, pour proposer des choses toujours mieux adaptées aux élèves.»

Plus souvent critiqués que soutenus

Comment Virginie Berger ressent-elle le regard porté sur les enseignants? «À part notre entourage proche, qui est témoin de notre réalité professionnelle et de notre investissement personnel, nous sommes plus souvent critiqués que soutenus. Cela étant, et contrairement à ce que l’on entend souvent, la relation avec les parents est assez équilibrée. Comme partout, il y a de tout. Si certains parents peuvent faire preuve d’un peu trop d’ingérence, d’autres sont au contraire totalement absents et c’est tout aussi regrettable… Et puis, heureusement, il y a une majorité de parents avec qui cela se passe tout à fait bien.»

«Le travail avec les enfants est vraiment très gratifiant»

Gil Gertsch, 24 ans, établissement de Cossonay Veyron-Venoge

À 24 ans, Gil Gertsch attaque sa deuxième année dans l’enseignement. Maître généraliste, il partage ses heures entre deux classes de 5P et 6P, soit trois jours par semaine à Mont-la-Ville et deux jours à Cossonay-Ville. Au total, 41 élèves entre 8 et 10 ans.

Très tôt, le jeune homme prend soin de son petit frère, mais aussi des enfants des amis de ses parents. «Ce que j’ai toujours fait avec plaisir. De là à dire que ma vocation pour l’enseignement était une évidence… »  S’il confesse que ce sont des problèmes de hanche qui l’ont empêché d’enseigner le sport pour les plus grands, ce qu’il souhaite au départ, il dit s’être tourné sans hésitation vers la voie générale. «J’apprécie beaucoup le travail avec des enfants de cet âge. Je ne sais pas trop s’il s’agit d’une évolution générale de la société, mais ils me semblent déjà très éveillés, presque déjà des adolescents pour certains.» 

Une très grande liberté

L’autre avantage d’enseigner aux enfants de cette classe d’âge? L’absence d’horaires. «Cela nous procure une très grande liberté, dans la mesure où il y a la sonnerie du début de matinée, celle de la récréation et enfin celle de midi. Dans l’intervalle, nous pouvons nous organiser un peu comme nous voulons: si j’ai du retard dans telle ou telle matière, mais de l’avance dans d’autres, je peux ainsi mieux m’adapter au rythme d’apprentissage des enfants et à leurs besoins.»

Un autre aspect que Gil Gertsch apprécie : la diversité des matières. Il jongle entre le français, les maths, l’allemand, l’Histoire — qui couvre la Préhistoire et l’Antiquité —, la géographie, les sciences, la musique, la gymnastique et le bricolage. «Les matières sont nombreuses, mais cela reste les bases, et c’est facile à gérer, nous n’en sommes pas encore aux fonctions à deux inconnues…». Sur l’ensemble de ces matières, les goûts des élèves sont multiples: «C’est très équilibré: certains vont préférer le français, d’autres les maths ou l’Histoire.»

Faire face aux sempiternelles critiques

Concernant sa perception du regard extérieur sur son métier d’enseignant, Gil Gertsch ne tient pas vraiment à s’étendre. «C’est toujours les mêmes et sempiternelles remarques sur les enseignants toujours en vacances, payés à ne rien faire. Heureusement, elles sont contrebalancées par celles, positives, des personnes qui connaissent mieux la réalité du métier ou qui, simplement, s’y intéressent.»

Malgré sa vocation précoce, le jeune enseignant ne se projette pas trop dans le futur: «Autant certaines journées sont géniales, autant d’autres sont moins rigolotes, avec l’impression de passer plus de temps à faire de la discipline que de l’enseignement. À cause de cela, je ne sais pas si je vais y consacrer toute ma vie, si dans 15 ou 20 ans j’y serai toujours.»

«Nous passons beaucoup de temps à nous justifier»

Abdellatif Najem, 56 ans, établissement secondaire Léon-Michaud, à Yverdon-les-Bains

Biologiste de formation – il a suivi ses études à l’Institut de physiologie de l’UNIL (au laboratoire de neuro-heuristique) et à l’UNIGE – Abdellatif Najem décide au début des années 2000 de se consacrer à l’enseignement. À sa sortie du Séminaire pédagogique de l’enseignement secondaire en 2002, il entame sa carrière de professeur au collège de Gland où il enseignera les sciences et les mathématiques jusqu’en 2021, date à laquelle il rejoint l’établissement secondaire Léon-Michaud, à Yverdon-les-Bains. Aujourd’hui, il enseigne durant 25 périodes par semaine à des classes de VG et VP, dont les effectifs varient entre 18 et 24 élèves de 13, 14 et 15 ans. «Quand on change d’école, il y a toujours une certaine appréhension, celle de quitter des élèves et des collègues que l’on appréciait pour se plonger dans l’inconnu. Finalement, je suis très heureux de cette mutation qui m’a fait découvrir un autre univers, et qui en plus me rapproche de ma famille.»

«Un engagement collectif»

Le choix de l’enseignement s’est imposé à lui très jeune déjà. Cinquième enfant d’une fratrie de neuf frères et sœurs, il passe ainsi beaucoup de temps avec les plus jeunes, les aidant à faire leurs devoirs, «toujours heureux lorsqu’ils finissaient par comprendre, même les sujets les plus compliqués.» Si la transmission du savoir est la pierre angulaire de sa mission, il se sent particulièrement heureux quand il peut susciter un besoin et un plaisir d’apprendre chez les élèves, mais aussi d’éveiller leur curiosité: «De surcroît, je suis convaincu que la construction de la société passe par cet engagement collectif. À mes yeux, c’est une mission extraordinaire à laquelle je suis fier de pouvoir participer.»

Autorité remise en question

Autre point d’achoppement, la remise en question par des élèves, mais aussi par des parents, de l’autorité traditionnelle de l’enseignant: «Il peut arriver que certains enseignants galèrent lorsqu’il s’agit de recadrer les quelques élèves qui perturbent les cours. On perd alors beaucoup trop de temps et d’énergie à faire de la discipline. Et lorsqu’on n’y arrive pas, la faute incombe trop souvent à l’enseignant. Parfois, les élèves jouent avec cela. En ce qui me concerne, il ne s’agit que de deux ou trois élèves. Et dans la plupart des classes, cela se passe très bien, les élèves sont respectueux. Le travail se fait dans un bon esprit. J’ai une chance extraordinaire.»

Et heureusement. Car, comme le souligne encore Abdellatif Najem, la charge de travail est toujours plus importante, entre les tâches administratives et les réunions: «Tout cela accumulé, nos journées finissent par être bien chargées.»

La faute au prof…

Quant au regard extérieur? «Difficile de ne pas comparer avec le passé: lorsque j’étais enfant, le maître était une figure de savoir et d’autorité, qui jouait un rôle central au sein de la communauté. Dans les petites villes et les villages, il était respecté, son rôle valorisé. Je ne dirais pas que le regard sur nous s’est complètement inversé, mais il a changé, influencé par plusieurs facteurs.» Pour Abdellatif Najem, la profession s’est avant tout banalisée: «L’évolution des rapports avec les parents fait que nous passons beaucoup de temps à nous justifier si les notes sont insuffisantes ou ne correspondent pas aux attentes de certains. Ceux-ci veulent des résultats et si leur enfant n’a pas la moyenne, le responsable est tout trouvé, c’est l’enseignant! Par bonheur, cela ne concerne qu’une minorité de parents.» (DA)