L’école de médecine, édifice-paysage au cœur de Lausanne

Un plan quasi chirurgical

En février 1951, 24 projets sont rendus. Le lauréat est un homme de 45 ans, Marc Piccard, futur grand architecte scolaire vaudois à qui l’on doit déjà la piscine de Bellerive-Plage (1937). Il remporte le concours avec un projet dont le titre est emprunté à un aphorisme d’Hippocrate, père de la médecine moderne: Ars longa, vita brevis. Littéralement : l’art est long, la vie est brève. Tout est dit.

Inauguré en mai 1959 après six années de chantier – marquées par la collaboration avec des ingénieurs de renom, tels qu’Alfred Breguet, spécialiste du béton armé, et Albert Eigenmann, expert en installations sanitaires – le bâtiment frappe immédiatement par son intelligence fonctionnelle. Piccard choisit une forme en U dissymétrique, épousant la pente du terrain, une falaise de molasse qui s’ouvre vers la vallée du Flon. L’aile sud (histologie-embryologie) d’un niveau seulement, possède un rez inférieur avalant la déclivité ; l’aile nord (anatomie) possède deux niveaux, mais pas de sous-sol; entre les deux, un corps central rassemble auditoires et locaux communs. Le plan distribue les flux avec une clarté quasi chirurgicale: chercheurs d’un côté, étudiants de l’autre, circulations totalement séparées, mais quelques points nodaux où le savoir se partage.

Le grand auditoire : un morceau de bravoure

Moderniste, la façade principale en béton armé, agrémentée de larges baies vitrées et d’avant-toits saillants, est tout aussi expressive, comme l’a exprimé lui-même Marc Piccard : «Le caractère des façades est marqué par le travail qui se fait à l’intérieur». Témoin manifeste de cette volonté, le grand auditoire est sans doute l’élément le plus emblématique du bâtiment. Accessible de plain-pied par l’entrée centrale, côté Bugnon, il se révèle être construit sur deux niveaux, en encorbellement dans la pente, comme suspendu au-dessus de la vallée et littéralement projeté vers la vieille ville. Ce porte-à-faux en béton, que l’on peut admirer depuis la rue César-Roux, est entièrement vitré dans sa partie supérieure et offre un contrepoint moderne et singulier à la silhouette de la cathédrale. L’intérieur, en forme d’amphithéâtre, est baigné de lumière naturelle. «Le choix de cette forme n’est pas seulement une prouesse architecturale, mais aussi une métaphore de la transmission du savoir, ouvert sur l’extérieur», explique l’historien.

Poésie et gravité

Et, comme l’a imaginé Marc Piccard, l’expérience architecturale commence dès l’entrée de l’école avec un jardin géométrique, composé de bancs et de quatre bassins, qui s’intègre parfaitement dans l’ensemble, créant un sas avec la frénésie de la ville. «Il s’agit d’un jardin seuil, une extension de l’édifice qui invite à la sérénité et à l’étude», commente Adrien Hürlimann. Piccard l’avait théorisé en 1959: «L’ensemble, surtout du côté de la rue du Bugnon, est empreint d’une certaine sévérité: blanc et noir des façades, buis très foncés, thuyas, pièce d’eau statique, jardin d’un dessin rigoureux. De la poésie, afin de traduire la gravité du labeur qui s’accomplira ici – pourquoi pas.» De la poésie encore dans le bas-relief représentant un cervelet en coupe et une cellule de Purkinje (un type de neurone présent dans le cervelet), œuvre du sculpteur vaudois Milo Martin, visible à l’extérieur du bâtiment et dessinant d’intrigantes volutes. Incarnant encore avec malice et poésie la vérité nue de l’apprentissage, une main écorchée, que l’on doit au même artiste, se trouve au-dessus de la porte de la grande salle de dissection au deuxième étage de l’Institut d’anatomie. (EB)